嫌なニュースがきた

　ウイルスの８本の遺伝子のうち、ＰＢ２という遺伝子はウイルス増殖に関与するタンパク質を作る。今回のウイルスでは、これまで世界各地で採取された新型ウイルスとは異なり、ＰＢ２タンパク質の６２７番目のアミノ酸が「グルタミン酸」ではなく「リジン」に置き換わっていた
　鳥のウイルスでここがリジンになると哺乳類で増殖しやすくなるとされ、毎年人で流行するＡ型インフルエンザウイルスでも、この部分はリジンになっている。

　ウイルスに詳しい河岡義裕・東大医科学研究所教授によると、インフルエンザウイルスのＰＢ２という遺伝子が作るたんぱく質は、感染した相手の体内での増殖能力を左右する。たんぱく質はアミノ酸がつながってできている。新型インフルのＰＢ２では、６２７番目のアミノ酸がグルタミン酸だが、上海のウイルスはヒト型のウイルスと同じリジンになっていた。
　グルタミン酸のウイルスは３７度前後でしか効率よく増えないが、リジンは３３〜３７度で効率よく増える。人の鼻の中やのどなど「上気道」は約３３度、気管支や肺など「下気道」は約３７度という条件に合うという。

　遺伝子変異が見つかったのは、５月31日に中国・上海で22歳の女性から分離したウイルス。河岡教授らは公表された遺伝子情報を分析。ウイルスの増殖能力にかかわる「ＰＢ２」という遺伝子の配列の一部が、これまで見つかったウイルスに比べ人の体内で増殖しやすいタイプに変わっていたという。
　豚インフルエンザから変異した新型インフルエンザのウイルスは鳥、人、豚の４種類のウイルスが複合したことが分かっている。ＰＢ２は鳥インフルエンザのウイルスから引き継がれ、人の体内では増えにくいとみられていた。

東京大医科学研究所の河岡義裕教授（ウイルス学）によると、この新型ウイルスは上海市の女性患者（２２）から先月３１日に採取された。世界中のウイルスの遺伝情報を集めたデータベースに登録されていたものを、河岡教授が分析した。新型ウイルスは、豚と鳥、人のウイルスが混ざり合ってできている。増殖にかかわる遺伝子は鳥由来で、鳥の体温（４２度）で最も効率的に増える。
　ところが、上海で見つかったウイルスは、この遺伝子が１文字分だけ変異して、人の体温（３６度）で、効率的に増殖できるように変化していた。
　マウスの実験では、ウイルスのこの部分を変化させると、増殖力が爆発的に増え、病原性が高まることが分かっている。